La planète Mars fait partie de l’imaginaire collectif de l’humanité depuis la nuit des temps. Au tournant du XX^e siècle, les observations télescopiques laissent entrevoir un monde où la vie est possible. Cette perspective enflamme le grand public. De La Guerre des mondes de H.G. Wells à Mars Attacks de T. Burton, en passant par la désormais célèbre invasion martienne d’Orson Welles en 1938, la littérature, la radio, la télévision et le cinéma font une large place à la planète rouge et à ses « petits hommes verts ». Les récentes missions robotisées brossent un portrait plus sobre, mais tout aussi excitant de la réalité scientifique. Mars est désormais une des clefs de voûte des programmes de recherche en astrobiologie sur les origines de la vie. La vie est-elle apparue sur Mars?