L’Europe est largement dominée par le style baroque à partir des années 1600 et jusqu’à la réaction néoclassique des années 1750.

La notion de baroque est complexe et mérite d’être éclairée pour en saisir toute la richesse. Lié d’abord étroitement à la Contre-Réforme catholique, le baroque ne tarde pas à s’en affranchir : les façades s’animent, les perspectives étourdissent, les statues parlent, les cieux s’ouvrent aux saints et aux martyrs, les meubles se chantournent, les ors éblouissent… Le souci des effets, l’irrationnel, la passion, l’exubérance, la fantaisie envahissent peinture, sculpture et architecture.

L’époque baroque est l’une des plus créatives qui soient, grâce à des artistes de génie comme Caravage, Bernin, Rubens ou encore Vélazquez; et rares seront les régions d’Europe à résister à sa force de séduction.