Dans les années 1880-1890, les impressionnistes dominent la scène artistique française. Pourtant, d’autres artistes, comme Toulouse-Lautrec, développeront un art plus personnel, annonçant ainsi une rupture qui ouvre la voie aux modernes.

En marge de toute école, son art pictural et graphique témoigne d’une grande maîtrise du dessin. Nous verrons que cet artiste à la vie tumultueuse, considéré comme l’une des sources de l’expressionnisme, est à l’origine d’un style où la violence d’expression en constitue le principal ferment.