Dans la France du 19^e siècle, c’est au cours de la première nuit qui suit le mariage que les époux sont supposés consommer sexuellement leur union. En dépit de leur caractère secret, il est possible d’écrire l’histoire de ces premiers moments de l’intimité conjugale, à partir de sources variées (romans, images, écrits médicaux) et d’archives saisissantes qui donnent accès à des témoignages produits par les époux eux-mêmes. Elles donnent à voir la nuit de noces comme un moment décisif, surtout pour les femmes, pour qui elle constitue une véritable épreuve physique et morale.