Contrairement à une idée reçue, l’Afrique n’a jamais été à l’écart de l’histoire du monde. Le drame, en fait, c’est que l’on n’a pas reconnu à sa juste valeur la place de l’Afrique dans l’histoire mondiale. Et pourtant, les nouvelles recherches sur l’Afrique et en histoire globale nous révèlent à quel point le continent africain était connecté au monde par des échanges commerciaux, religieux et culturels – et cela bien avant l’arrivée des Européens au XIX^e siècle. Les empires et cités-États africains communiquaient avec le monde de la Méditerranée et celui de l’océan Indien à l’est. Le pèlerinage de l’empereur du Mali, Mansa Moussa, à la Mecque au XIV^e siècle et les richesses qu’il a amenées avec lui en sont un exemple parmi tant d’autres. En abordant la période précédant le XV^e siècle, nous explorerons les routes, les idées et les individus qui ont connecté l’Afrique au monde jusqu’au XV^e siècle.