Formé à Milan dans le cercle des disciples de Léonard de Vinci, le peintre et poète Giuseppe Arcimboldo (1526-1593) est surtout célèbre pour ses fameux portraits composés d’éléments hétéroclites. Aujourd’hui encore, comme dans la seconde moitié du 16^e siècle, ses peintures suscitent chez le public curiosité et émerveillement.

Grand représentant de la culture maniériste de son époque, Arcimboldo a été invité comme peintre portraitiste à la cour de Vienne où il a déployé ses extraordinaires dons d’inventivité pour produire des œuvres originales et énigmatiques qui ont profondément marqué notre imaginaire.

Longtemps considérée comme superficielle et sans profondeur, l’œuvre d’Arcimboldo est pourtant révolutionnaire. Cet artiste exigeant a opéré un véritable bouleversement dans notre façon d’appréhender une œuvre d’art : il conçoit la nature comme une construction mentale visant à susciter une réflexion sur son essence même et sa représentation. Dès les années 1920, les surréalistes s’approprient d’ailleurs son esthétique pour mener une réflexion sur la place de l’homme dans la nature.