Au cours du XVI^e siècle, alors le protestantisme se répand rapidement en Europe, l’Église catholique se trouve confrontée à la pire crise de son histoire. Partout, des princes rompent avec la papauté, des croyants rejettent les dévotions catholiques, des guerres de religion embrasent la Chrétienté. Face à cette hémorragie, l’Église réagit avec vigueur en menant une double politique de lutte contre le protestantisme (Contre-Réforme) et de reconquête de ses ouailles (Réforme catholique) par la réaffirmation du dogme catholique et l’assainissement de certaines pratiques prêtant à la superstition. Le Concile de Trente (1545-1563) marque l’instauration d’un nouvel ordre catholique qui change la face du monde : fondation de la Compagnie de Jésus, élan missionnaire, renouveau des pèlerinages, culte marial ou encore réinvestissement des objets de dévotion.