La vie de Mary Shelley (1797-1851) tient du roman. Élevée dans un milieu d’avant-garde, elle s’enfuit à l’âge de 16 ans pour épouser le très séducteur Percy Shelley. Avec lui, elle parcourt l’Europe et fréquente les jeunes poètes romantiques, dont Lord Byron qui, un soir d’orage, propose à ses amis d’écrire une histoire de fantôme. Ainsi germe l’idée de Frankenstein (1818), chef-d’œuvre littéraire – nourri de l’intérêt de Mary pour les découvertes scientifiques et des événements tragiques qui jalonnent son existence – qui interroge les notions de transgression, de deuil, de libre arbitre, de monstruosité. En intériorisant l’horreur, incarnée dans une ère moderne, l’auteure porte le roman gothique à son point culminant. On ne saurait cependant résumer Mary Shelley à une seule œuvre : elle fut une écrivaine professionnelle et une femme érudite, courageuse et engagée.