La vie de Mary Shelley (1797-1851) tient du roman. Élevée dans un milieu d’avant-garde, elle s’enfuit à l’âge de 16 ans pour épouser le très séducteur Percy Shelley. Avec lui, elle parcourt l’Europe et fréquente les jeunes poètes romantiques, dont Lord Byron qui, un soir d’orage, propose à ses amis d’écrire une histoire de fantôme. Ainsi germe l’idée de Frankenstein (1818), nourri de l’intérêt de Mary pour les découvertes scientifiques et des événements tragiques qui ont jalonné son existence.

Ce chef-d’œuvre de la littérature britannique interroge les notions de transgression, de deuil, de libre arbitre, de monstruosité. En intériorisant l’horreur, incarnée dans une ère moderne, l’autrice porte le roman gothique à son point culminant.

On ne saurait cependant résumer Mary Shelley à cette seule œuvre : elle fut une écrivaine professionnelle et une femme érudite, courageuse et engagée.