Après avoir connu ses heures de gloire dans les années 1950 et 1960, la Central Intelligence Agency (C.I.A.) a été durement critiquée par les politiciens et les médias américains dans les années 1970. La C.I.A a alors connu une période difficile marquée par des mises à pied, des restrictions budgétaires, des redditions de compte et des rapports d’enquête accablants. L’agence a poursuivi discrètement ses activités clandestines et sa lutte pour affaiblir l’influence de l’Union soviétique. L’élection du président Ronald Reagan en novembre 1980 a bouleversé l’échiquier de la Guerre froide. Reagan promettait aux Américains que leur pays retrouverait la suprématie d’antan : il comptait sur les opérations clandestines de la C.I.A. pour y parvenir.